¿En qué consiste el reloj biológico y los ritmos circadianos?

A lo largo de este post vamos a analizar cómo funcionan los ritmos circadianos y cuál es su relevancia. ¿Te ha pasado alguna vez que te has levantado pocos minutos antes de que suene la alarma? ¿Quizás has intuido la hora durante el día y has acertado?

Diferentes teorías apuntan a que los seres humanos somos bastante perceptibles y sensibles en cuanto al tiempo. Y en esto está involucrado el reloj biológico un tema muy interesante que vamos a analizar a continuación. ¡Comencemos!

¿Qué significa reloj biológico?

Antes de profundizar sobre los ritmos circadianos, es importante entender qué es el reloj biológico. Básicamente, es un mecanismo integrado en nuestro organismo que nos permite tener una medición bastante acertada del tiempo.

El día a día se compone en dos bloques de 12 horas, lo cual nos deja un total de 24 horas distribuidas en mañana, tarde y noche. Quizás hasta el momento percibes al reloj biológico como una esfera con manecillas que habita en nuestro organismo.

Sin embargo, esta capacidad no tiene forma y se la debemos a las proteínas que actúan como intermediarias de las células. Debido al rol que desempeñan las proteínas, son perceptibles al tiempo.

Además de aportar información sobre la progresión del tiempo ayudan a identificar ciertas acciones que conviene desempeñar en función del momento del día en el que nos encontremos.

¿Cómo funcionan los ritmos circadianos?

Ahora que hemos definido qué es reloj biológico, es importante comprender cuáles son las funciones del ritmo circadiano. Pues ambos temas están intrínsecamente asociados, y el reloj actúa regulando al ritmo circadiano.

Así como en nuestro medio exterior ocurren cambios cuando el día avanza hacia la noche, en nuestro organismo también surgen cambios. Dichas modificaciones se dan en ámbitos químicos, biológicos y físicos.

La presencia de ritmos circadianos no solo está latente en nosotros los humanos, es una función innata de los seres vivos. Esto quiere decir que también ocurre un proceso similar en animales e incluso en plantas.

Dichos cambios quedan condicionados principalmente por la presencia de la luz y de la oscuridad, quienes marcan un hito fundamental entre la noche y el día. Entonces, el rol que tiene este proceso es el de priorizar el funcionamiento fisiológico.

Nuestro cerebro juega un papel fundamental en la regulación de la información emitida por el reloj biológico. A su vez, se encarga de la gestión de respuestas, como la necesidad de ir a dormir una vez que se hace de noche.

¿Cuál es la influencia de los ritmos circadianos?

Ahora que hemos explicado las diferencias entre reloj biológico y ritmos circadianos, es importante analizar el impacto de estos elementos en nuestro día a día.

Las siguientes son algunas de las influencias del ritmo circadiano en nuestra rutina:

• Tiene que ver con la gestión de la energía (por eso solemos tener más vitalidad durante la mañana).
• Ayuda a regular las necesidades alimentarias y digestivas, por eso es común sentir hambre durante ciertas horas.
• Influye en la liberación de ciertas hormonas en diversos períodos del día a día.

Finalmente, los ritmos circadianos también influyen en la temperatura corporal, y su desajuste conlleva a que el organismo no funcione como debería.